Pourquoi la colle colle-t-elle ? Pourquoi les détergents lavent-ils ? Comment l’étude du comportement des huiles que nous utilisons dans nos voitures peut-il permettre d’éviter des pollutions catastrophiques, voire de les combattre ? C’est en essayant de comprendre ces énigmes - et bien d’autres plus complexes - que Gilles de Gennes poursuit cette grande aventure de la connaissance qui est celle de l’exploration de la matière.