Un très jeune prince passe quelques jours dans un palace au bord de la mer. Il prépare ses examens sous la férule d’un précepteur à l’allure désuète et s’ennuie ferme. Il est très attiré par le phare au bout de la plage. N’y tenant plus, il fugue et rencontre Karol, le gardien misanthrope qui soigne les oiseaux blessés qu’il recueille. Karol s’attache à l’enfant et lui ouvre les portes de son domaine, « Taxandria », le royaume de l’éternel présent.