Figure majeure du cinéma indépendant américain, Shirley Clarke laisse derrière elle une filmographie en prise directe avec la réalité sociale de son pays et fortement inspirée par la Beat Generation. Très engagée dans la promotion d’un cinéma libéré des contraintes de l’industrie hollywoodienne, elle crée avec Mekas la New York Film-makers’ Coop, première coopérative de distribution dédiée à cette production.